O futuro ali à esquina ...

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O que é fusão nuclear?A fusão nuclear consiste na combinação de dois átomos leves para formar um átomo mais pesado mas cuja massa é inferior à soma dos dois primeiros. A diferença entre a massa dos dois átomos iniciais e a massa do átomo resultante é libertada sob a forma de energia. A fusão nuclear é o processo que ocorre no interior das estrelas e que lhes fornece a sua energia.Para produzir a quantidade de electricidade que se gasta no mundo por ano são necessários 1.700 milhões de toneladas de carvão ou 85.000 toneladas de urânio processado em centrais nucleares convencionais de fissão ou 1.000 toneladas de lítio processado em reactores de fusão. Um único grama de combustível utilizado numa central de fusão nuclear pode produzir uma quantidade de energia superior à que se obtém quando se queimam 10.000 litros de petróleo.O que é o Tokamak?Máquina no interior da qual se realiza a fusão nuclear com confinamento magnético. Sigla russa da expressão “câmara toroidal magnética”, um “tokamak” é uma máquina que tem a forma de uma câmara de ar ou de um “donut” oco. Em torno da câmara, no exterior, estão colocados ímanes gigantescos que criam o campo magnético que vai confinar o plasma. No interior da câmara, que é revestida a berílio, colocam-se detectores que permitem controlar o que se passa durante as experiências.O que é o Confinamento?Para conseguir a fusão de dois átomos é necessário fazê-los chocar um contra o outro com uma energia suficientemente alta para que os seus núcleos possam suplantar a natural oposição das suas cargas eléctricas idênticas e se possam fundir. Esta energia é fornecida aos átomos sob a forma de calor - várias centenas de milhões de graus - mas para evitar que eles “fujam” uns dos outros e colidam de facto é necessários confiná-los num pequeno volume. Existem basicamente duas formas de obter este confinamento. O “confinamento inercial” consiste na utilização de vários raios laser que, vindos de diversas direcções, se concentram sobre um pequeno volume de gás e o fazem “implodir”. O outro método, que é o utilizado nos “tokamak”, consiste na utilização de um campo magnético que “aperta” o pequeno volume de gás.